La Toscane, c’est un peu le concentré de tout ce qui fait l’Italie telle qu’on l’imagine. Mais bien loin des grandes villes que sont Florence, Pise, Sienne ou Lucques, il existe aussi quelques lieus campagnards bien connus comme Montepulciano et Montalcino, et croyez-nous, ils ont autre chose à offrir que du vin !

Au fin fond de la campagne toscane, près du Chianti, mais sans y être, on trouve deux villages, ou plutôt, deux petites villes italiennes bien connues pour leur production viticole : Montepulciano et Montalcino. Tous deux situés dans la province de Sienne, les deux bourgs se dévoilent dans un paysage magnifiquement toscan et flattent l’œil du visiteur avec leur apparence de petits villages médiévaux italiens, perchés sur leurs collines, et aux rues étroites et pentues.

Les deux localités sont à une distance de 41 minutes l’une de l’autre, et peuvent donc être visitées en quelques heures. Ce serait toutefois une erreur de passer aussi peu de temps dans ces deux endroits qui, par ailleurs, se targuent d’accueillir une tradition culturelle particulièrement riche, dont il faut faire l’expérience au moins une fois dans sa vie.

Le Bravio delle Botti et la Sagra del Tordo : deux traditions exceptionnelles

Comme Montepulciano et Montalcino sont deux cités extrêmement anciennes, leurs traditions et célébrations, qui s’égrènent au fil des mois, le sont tout autant. Les deux villages disposent en effet tous deux de leur propre festival hérité de traditions centenaires… Le visiteur désireux de les voir devra néanmoins revenir plusieurs fois dans cette région enchanteresse : une fois à la fin du mois d’août, et une fois à celle du mois d’octobre.

Depuis 600 ans, à Montepulciano, le dernier dimanche d’août, on pratique le Bravio delle Botti. Devenu au fil du temps un hommage pittoresque à la tradition viticole de la région, le Bravio est un festival du « roulé de tonneau ».

Tout comme a Sienne durant le Palio, le Bravio voit s’affronter les Contrade : les quartiers de la ville. À Montepulciano, il y a huit Contrade qui s’affrontent dans cette course tonnelière.

Cette étrange tradition a tout de même bien changé au fil du temps. Car à l’origine, tout comme le Palio, il s’agit d’une course de chevaux. C’est dans les années 70 qu’un certain Don Marcello del Ballio, prêtre de son état, a ressuscité le Bravio, interdit depuis le XVIIe siècle, pour en faire la course de tonneau actuelle qui couvre tout de même un parcours de 1800 mètres ! Mais il reste encore de nombreuses traces de la tradition médiévale originale.

La Sagra del Tordo, de Montalcino, quant à elle, a davantage gardé son apparence qui nous vient en ligne directe du moyen-âge. Vous aurez donc l’occasion de profiter des costumes, des banquets et de l’immersion dans une époque révolue de l’histoire italienne !

Comme la plupart des festivals toscans issus du moyen-âge, la Sagra del Tordo est centrée autour d’un concours. Mais celui-ci vous fera également voyager dans le temps, puisqu’il s’agit d’un tournoi d’archerie !

Mais la Sagra del Tordo, c’est aussi l’occasion de goûter à la gastronomie de Montalcino… et surtout, de visiter les caves à vin !

In vino veritas

Impossible de parler de Montepulciano et de Montalcino sans effleurer du doigt LE symbole de ces deux villes : le vin !

Avant toute chose, évitons une grosse confusion : à Montepulciano, on ne produit pas… du Montepulciano ! Non, cet homonyme vient des Abruzzes, tandis que le village toscan est le berceau du Vino Nobile di Montepulciano, le « vin noble ».

Ce vin est produit à partir d’un cépage Sangiovese (Pruno Gentile). Et il est, comme tout ce qui touche à Montepulciano, parfaitement antique, puisqu’on le mentionne dans la région depuis au moins 789.

On dit du Vino Nobile qu’il a des arômes de fruits rouges, quelque part entre la mûre et la cerise, mais aussi, et surtout, des notes de violette qui distinguent bien ce vin d’autres grands crus. Il accompagne à la perfection les viandes rouges, les volailles ou encore le gibier.

En comparaison, le Brunello di Montalcino est un vin beaucoup plus corsé, et qui se marie très bien avec des plats très « terrestres », plutôt forestiers : truffes, champignons, gibiers… On dit parfois même du Montalcino qu’il a des arômes de cuir.

Le Brunello est tout de même plus moderne que son équivalent de Montepulciano, et ce, même si le village de Montalcino n’était pas complètement exempt de production viticole bien corsée durant la renaissance.

Il est la création, sous sa forme moderne, de la famille Biondi Santi, qui l’a basée sur le cépage Brunello dont il tient son nom. C’est tout de même une variante du Sangiovese, et donc un cousin du Vino Nobile.

La gastronomie toscane

Les vins, c’est bien mais quand ils accompagnent des plats, c’est mieux. Comme toute l’Italie, la Toscane est bien entendu une terre de gastronomie. Une gastronomie qui s’appuie ici, plus que nulle part ailleurs, sur une histoire riche d’influences romaines et étrusques, magnifiées par la culture de cour de la renaissance italienne.

Pour autant, les plats les plus typiques de la région sont des plats populaires, comme la ribollita, l’iconique soupe toscane qui était à l’origine, comme beaucoup de plats du pauvre, un moyen d’accommoder les restes. Elle est un potage à base de haricot, de chou cavolo nero, et bien sûr de restes de pain. La soupe est réchauffée à plusieurs reprises, ce qui amplifie les arômes et les saveurs. C’est de là que vient son nom : ribollita veut dire « re-bouillie ».

Mais bien entendu, la Toscane n’est pas en reste quand il s’agit des pâtes ! Les plus locales sont probablement les pici, que l’on pourrait comparer à des spaghettis taille XXL !

La Toscane, c’est aussi, et peut-être surtout, une terre de viandes, parmi lesquelles une étape obligée, quoiqu’un peu particulière : les tripes ! Mais si celles-ci ne sont pas à votre goût, pas de panique ! Bœuf, porc, mais surtout Gibiers ne manquent pas dans les assiettes toscanes.

La Toscane : au cœur de l’Italie

De Sienne à Florence, en passant par San Gimignano, par les thermes de Montecatini Terme, ou par les paysages iconiques du Val d’Orcia aux alentours de Pienza, avec ses collines aux cyprès que l’on s’imagine bien traverser en Vespa, la Toscane est l’image d’Épinal de toute l’Italie. Alors depuis Montalcino ou Montepulciano, un petit tour de toute la région s’impose ! Et pourquoi ne pas prolonger la visite vers les îles italiennes ?